Salento - Café, palmiers et détente
juil. 282018Perché à 2000 mètre d'altitude, c'est le café qui a fait la renommé de ce petit village devenu depuis quelques années ultra touristique. Pour être honnête, en arrivant nous prenons peur : nous sommes le dimanche d'un week-end prolongé, les rues sont remplies de Colombiens et de Gringos. L'ambiance est là mais les boutiques, restaurants et surtout leurs rabatteurs se succèdent sans nous laisser respirer alors qu'on s'attendait à un petit village tranquille et reposant...
Heureusement nous avons repéré un logement à un peu plus d'un kilomètre du village et nous y trouvons notre havre de paix. Grand espace, superbe vue de laquelle nous contemplons de magnifiques orages presque tous les soirs, lucioles, dortoir super confort, petit déjeuner avec lait fraîchement trait et gérante parfaite. Sans oublier une belle rencontre, Pedro et Mae, deux jeunes français. Nos trois nuits prévues se transforment vite en cinq et nous quitterons l'endroit avec un pincement au coeur.
Au delà de beaucoup de repos, papotage autour du feu, excellents repas qu'on se cuisine à quatre (ravis de partager de bons petits plats et surtout de parler gastronomie comme des bons français) et de contemplations, nous commençons notre séjour par l'exploration de ce village aux maisons colorées.
Nous entrons également dans la zone du café à proprement parler puisque ce n'est qu'en nous dirigeant vers une finca de café pour la visiter que nous découvrons les premières plantations.
Nous arrivons un peu avant la fermeture ce qui pousse notre guide à faire vite mais cette visite est instructive. Cette zone de la Colombie est à une altitude idéale pour la culture de café arabica. Des bananiers sont généralement plantés autour afin de faire de l'ombre aux caféiers cultivés sur terrain pentu pour favoriser l'écoulement des eaux. Le compostage des coques de grains de café et la fiente de poules sont utilisés comme pesticide, en vaporisation pour le premier et aux pieds des plants pour les secondes. Le plant de café est coupé au bout de 10 ans pour le laisser repousser puis arraché 10 ans après. La récolte de grains rouges se déroule de mai à juillet environ et la nouvelle floraison en octobre.
La Finlande est le 1er consommateur de café avec une moyenne de 9 tasses par jour tandis que l'Allemagne est le 1er importateur pour revente en Europe. Sans en abuser et selon certaines études, la consommation de café aurait des effets sur la digestion et la migraine. Il aurait également des effets antioxydants, sur la prévention du diabète de type II, certains cancers, Alzheimer ou Parkinson. D'ailleurs, la caféine récupérée lors de l'élaboration de décaféiné est utilisée pour la fabrication de médicaments.
Durant la visite, on en à aussi apprit sur l'histoire de ce breuvage (et ça nous a donné envie d'approfondir pour en savoir un peu plus). Les vertus du café ont été découvertes en Éthiopie par un berger : la légende veut qu'il ait remarqué l'effet tonifiant de cet arbuste sur ses chèvres qui en avaient consommé. Le caféier est donc historiquement originaire d'Éthiopie, mais la question ne semble pas absolument tranchée : les premiers caféiers sauvages seraient originaires du Yémen.
Sa culture se répand d'abord dans l'Arabie voisine, où sa popularité a très certainement profité de la prohibition de l'alcool par l'Islam. Il est alors appelé K'hawah, qui signifie revigorant en Arabe. Ses effets sont tels qu'il est interdit par les imams et conservateurs en Arabie et en Égypte début 1500. Mais sa popularité, en particulier auprès des intellectuels, pousse les autorités à annuler cette interdiction. En 1583, un médecin allemand de retour de 10 années en Moyen Orient décrit ce breuvage comme combattant certains maux. Les marchands se saisissent de cette information et les grains continuent à se rependre autour de la Méditerranée. D'autres interdictions sont décrétées car cette boisson favoriserait le développement de l'esprit critique en facilitant les échanges intellectuels. A son arrivée en Europe début 1600, il est recommandé au Pape Clément VIII de l'interdire car elle favoriserait la menace infidèle. Mais après l'avoir goûté et observé ses effets sur les moines qui gardent l'esprit clair malgré une longue veille, ce dernier décide de le bénir.
La visite se termine par une dégustation à laquelle Olivier se plie alors qu'il n'aime pas ça. Il apprécie l'odeur mais n'est toujours pas convaincu par le goût !
Le jour suivant nous partons pour la vallée de Cocora en jeep Willy, relique de l'armée américaine. Ce véhicule est une véritable institution en Colombie : pour se débarrasser de son stock, l'armée américaine les a bradé après la Seconde Guerre Mondiale. Sa puissance, maniabilité, légèreté et capacité à transporter des marchandises convainquent les producteurs de bananes et café. Aujourd'hui ces véhicules sont customisés en couleurs, accessoires et autres améliorations par leur propriétaire. Des défilés et concours sont organisés comme par exemple celui du Yipao (prononcé jipao) et ses épreuves comme celle du «pique» : 1800kg d'un produit local (café ou bananes en général) sont chargés à l'arrière du véhicule, le poids bien réparti pour que lors de l'accélération, la jeep s'incline et roule sur les 2 roues arrière pendant que le chauffeur présente des acrobaties plutôt dangereuses !
Nous partons donc vers la vallée de Cocora, entassés à 8 dans le véhicule plus 4 debout sur une plateforme à l'arrière. Cette vallée nous permet de voir des palmiers de cire, variété rare qui pousse entre 2400 et 3200 mètres d'altitude et détient le record de hauteur puisqu'il peu atteindre jusqu'à 60 mètres. Nous y faisions une belle randonnée à la rencontre d'une végétation riche, de colibris (impossibles à prendre en photos) et autres oiseaux colorés.
Après ces 5 jours enchanteurs nous partons pour Jardin, autre petit village de la zone caféière.